Retrotechtacular: mettere le immagini sul filo negli anni '30

Aug 08, 2023

Ricordi i fax? Erano di gran moda e, a dire il vero, era davvero bello poter inviare immagini avanti e indietro attraverso le linee telefoniche. All'inizio degli anni 2000, praticamente tutti avevano una sorta di funzionalità fax, grazie a un fax dedicato, un modem fax o una stampante all-in-one. Ma poi è arrivato lo smartphone che ti ha permesso di scattare una foto di un documento e inviarla tramite e-mail o SMS e, insieme alla diminuzione degli abbonamenti alla rete fissa, il fax è praticamente diventato un vicolo cieco tecnologico.

Ma molto prima che i fax diventassero comuni, c’è stato un periodo in cui l’invio di immagini via cavo era davvero un grosso problema. Tanto che la General Motors ha prodotto “Spot News”, un cortometraggio per dimostrare come i giornali sfruttassero la tecnologia telefonica per inviare fotografie dal campo. Il film è in gran parte del genere "La marcia del progresso" e sembra essere qualcosa che sarebbe stato incluso insieme ai cinegiornali e ai Looney Tunes tra i doppi lungometraggi. Mostra una redazione immaginaria in The Big City, dove un giornalista alle prime armi riceve una soffiata su un'acrobazia aerea che sta per essere tentata nei bastoni. L'editore non vuole perdersi uno scoop, quindi invia un fotografo e un reporter nella località remota per coprire l'acrobazia, insieme a un'auto fotografica da campo ricca di tecnologia.

Dopo che lo "snapper" ha ripreso alcune scene dell'acrobazia aggrappandosi al tetto del furgone, che onestamente sembra più pericoloso di quello che sta tentando il pilota, inizia il vero divertimento. Passa la pellicola esposta nella sezione del laboratorio fotografico del furgone, dove un tecnico della camera oscura elabora la pellicola utilizzando quello che sembra essere il processo a umido standard. Non è spiegato in dettaglio come ciò avvenga esattamente mentre il furgone sta correndo verso il palo telefonico più vicino; alcune cose devi solo accettarle con fede.

Una volta che il furgone raggiunge un palo telefonico, è necessario collegarlo alla rete telefonica. Dopo aver indossato gli artigli per arrampicarsi sui pali e i DPI adatti al periodo (un cappello di feltro), il giornalista si arrampica sul palo per stabilire la connessione. Supponiamo che il vecchio trucco della “tessera stampa nella fascia del cappello” ti garantisse molto margine di manovra. All'interno del furgone, la fotografia ora sviluppata è avvolta attorno al tamburo di una macchina di scansione, che punta uno stretto raggio di luce sull'immagine in bianco e nero. La luce riflessa viene captata da un tubo fotografico, che la traduce in un tono audio che arriva direttamente nell'auricolare di un telefono a candela meravigliosamente retrò. Di ritorno al giornale, un ricevitore traduce i toni audio in luminosità variabile su una lampadina al neon, che espone un foglio di pellicola fotografica avvolto attorno a un tamburo identico per riprodurre l'immagine in pochi minuti.

La cosa geniale di questa configurazione è la sua natura completamente analogica. Finché i tamburi di invio e di ricezione hanno le stesse dimensioni e ruotano alla stessa velocità, non è necessario alcun tipo di segnale di sincronizzazione o di handshake. E il fatto che l'uscita del ricevitore fosse pronta per arrivare in sala stampa in tempo per l'edizione serale deve essere stato un vantaggio per la redazione.

Ma in realtà, la gemma di questo pezzo è stata la visualizzazione del processo di facsimile utilizzando due rotoli di spago e di come un'immagine potesse essere serializzata e deserializzata. Codificare un messaggio su una corda avvolta attorno a un tamburo e poi randomizzare la corda appallottolandola sembra un modo a bassa tecnologia per esfiltrare informazioni in condizioni ostili, a patto che il destinatario sappia quale dimensione del tamburo utilizzare per la decodifica. C'è la lezione di Hackaday sul campo per oggi.

Grazie a [Mike Bradley] e [Keith Olson] per il suggerimento.