Le cassette stanno tornando alla ribalta

Sep 01, 2023

Di David Browne

Taylor Swift ha intitolato uno dei suoi album 1989, ma quando questa settimana è arrivato il suo nuovo disco Midnights, sembrava davvero quell'anno: i fan hanno potuto acquistarlo su LP, CD e, trovando quel vecchio stereo, su una cassetta. Ma non chiedete a Steve Stepp, proprietario della National Audio Company con sede nel Missouri, se la sua azienda molto richiesta sta producendo tutto quel nastro. Non te lo dirà.

"Non posso dirlo", dice Stepp, sia dell'album di Swift che della versione su cassetta della scorsa settimana di Happier Than Ever di Billie Eilish. “Firmiamo NDA con le etichette. Non so perché. Alcune aziende sono così. Abbiamo già registrato nastri di Billie Eilish, mettiamola in questi termini.

Benvenuti nel mondo inaspettato, continuo e talvolta sconcertante del revival delle cassette.

Per gran parte degli anni Settanta e Ottanta, i fan adoravano volentieri la cassetta. Grazie all'arrivo del Sony Walkman nel 1979, gli ascoltatori potevano correre, o, sì, camminare, per la prima volta al ritmo della propria colonna sonora privata - e potevano anche creare mixtape piuttosto interessanti e personali. Ma con l'avvento del CD, le vendite del formato cassetta raggiunsero il picco nel 1989; con una simbolica campana a morto, Sony ha smesso di produrre il Walkman nel 2010. Con ciò, la cassetta sembrava aprire la strada ai 78 giri, agli 8 tracce e ad altre reliquie dell'esperienza di ascolto musicale del 20° secolo.

La nostalgia per l'audiocassetta sembrerebbe una forzatura. Pochi potrebbero non notare il nastro aggrovigliato, le custodie rotte e la qualità audio che potrebbe sembrare come se qualcuno avesse gettato una coperta sopra un altoparlante. Ma a questo punto, la sua rinascita è innegabile. Oltre a Swift ed Eilish, Lady Gaga, the Weeknd, Maren Morris e Sturgill Simpson, per citarne solo alcuni, hanno reso disponibili alcuni dei loro album nel formato. Il Record Store Day del mese prossimo includerà le versioni su nastro dei dischi recenti di Alanis Morissette e My Morning Jacket.

Questa tendenza – i principali artisti pop che si uniscono alle band indie nel rinascimento del nastro – spiega in parte perché le vendite del formato sono aumentate negli ultimi anni, da 173.000 nel 2020 a 343.000 l’anno scorso, secondo Luminate. Al momento della stesura di questo articolo, nel 2022 sono state vendute 306.384 cassette, il che significa che le vendite sono sulla buona strada per eguagliare almeno quelle dell'anno scorso. "Mi ricorda gli albori del revival del vinile", afferma Scott Register di ThinkIndie Distribution. “Andavo alle convention e parlavo di vinili e scoppiavano risate. Ritornerei l'anno successivo e riferirei percentuali di vendita più elevate, e ci sarebbero meno risate.

L'industria musicale non ride. Intuendo una nuova via di profitto, la società francese RTM Industries, nota per il suo nastro a bobina, è entrata nel mercato delle cassette nel 2018. Secondo il CEO Jean-Luc Renou, la sua azienda ha realizzato l'equivalente di "più di 2 milioni di euro". miglia” di nuovo nastro – tre o quattro volte la quantità di appena quattro anni fa. La sua azienda produce anche un proprio lettore portatile, ispirato al Walkman, per 99 dollari. Boombox appena realizzati (da Crosley, tra gli altri) e altri dispositivi quasi-Walkman si possono trovare nei negozi di elettronica, mentre aziende come TEAC continuano a produrre lettori di cassette stereo domestici da usare in soggiorno. E i deck a cassette sono stati installati in molte auto fino al 2010, quindi esiste ancora un mercato stradale rispettabile.

Il rallentamento degli impianti di stampa di vinili durante la pandemia ha anche alimentato il revival delle cassette: rispetto ai mesi necessari per stampare un LP, aziende come RTM possono ricevere musica, opere d'arte e cassette e avere nastri finiti pronti per essere venduti dagli artisti entro breve tempo. due settimane.

Quindi chi compra esattamente le cassette, anche se 3.000 copie vendute di una cassetta degli Avett Brothers non sono enormi? I Millennial e la Gen Z potrebbero essere tentati di vederli come souvenir, un altro tipo di merchandise che, come il vinile, li lega ai loro artisti preferiti. Secondo il CEO di Luminate, Rob Jonas, “i Millennial negli Stati Uniti hanno il 42% in più di probabilità di acquistare cassette rispetto agli ascoltatori di altre generazioni” come un modo per sostenere i loro preferiti. C'è anche la nostalgia della Gen X in gioco: i Pearl Jam, ad esempio, hanno ristampato la loro canzone di successo "Alive" l'anno scorso - sull'ancor più oscuro "cassingle". "Comprano cose che non penseresti mai che qualcuno comprerebbe", dice Chris Holt della Young Ones Records di Kutztown, Pennsylvania, dei clienti della generazione X. "Dicono, 'Wow, amico, Paula Abdul!'"