Opinione

Aug 20, 2023

Di Frank Lehman, 7 luglio 2023

La serie “Indiana Jones” è tornata, insieme alla musica iconica di John Williams.

Il tema "Raiders" è immediatamente riconoscibile. Ma la musica da film non sempre funziona nel modo in cui il pubblico pensa.

Alcune delle composizioni musicali migliori e più complesse sono scritte per scene in cui difficilmente possono essere ascoltate.

Il dottor Lehman è professore associato di musica alla Tufts University.

John Williams potrebbe essere il compositore vivente più famoso d'America. È sicuramente il compositore cinematografico vivente più celebre al mondo. Probabilmente sarai in grado di fischiare alcuni dei suoi famosi inni a memoria: la fanfara araldica di "Star Wars", il tema impennato di "ET", la marcia coraggiosa (e leggermente impertinente) di "I predatori dell'arca perduta". Ma queste melodie sono solo una piccola parte del suo contributo all’esperienza del pubblico di quei film – e accennano solo alla complessità di scrivere musica per lo schermo.

Sono stato affascinato dalla musica da film sin dalle elementari, quando ho ricevuto una cassetta intitolata "Kid Stuff: An Afternoon at the Movies", con la partecipazione di Mr. Williams e dei Boston Pops. L'album era pieno di titoli dal suono intrigante come "Adventures on Earth" e "The Forest Battle". Non avevo visto nessuno dei film da cui provenivano. Eppure la musica, con la sua gamma tonale e la profondità espressiva, mi ha affascinato tanto quanto Dvorak, Stravinsky o Bach.

Tradizionalmente, i musicologi tendono a tracciare i confini tra gli ideali puristi del canone classico e il mondo funzionale della colonna sonora del film. Cineasti e teorici esaltano la cosiddetta invisibilità e inudibilità di una colonna sonora: la capacità di aumentare le immagini sullo schermo senza essere invadenti. Sono arrivato a vedere questa classificazione come profondamente anti-musicale. Comporre per i film, spesso erroneamente descritto come ausiliario del lavoro principale del cinema, è una forma d'arte a sé stante. Nella sua forma migliore, si colloca allo stesso livello non solo delle imprese di regia e cinematografia, ma anche delle più grandi composizioni classiche. Nessuno lo esemplifica meglio del signor Williams, che a 91 anni sta ancora componendo. Ma per apprezzarlo appieno, devi spegnere le immagini e semplicemente ascoltare.

In molti sensi, il progresso musicale di Williams attraverso i cinque film di “Indiana Jones” è stato una ricerca per trovare tecniche sempre più innovative per scrivere musica memorabile che difficilmente verrà ascoltata. Nel 1997 il critico cinematografico Gene Shalit chiese al signor Williams: "Come scrivi musica per massi rotolanti?" e lui ha offerto una giocosa risposta di una sola parola: "Difficile!" Realizzare scene d'azione – inseguimenti, fughe e combattimenti – è straordinariamente difficile in senso compositivo. Nella scena del masso rotolante di “I predatori dell'arca perduta”, la musica deve essere forte, aggressiva e immediata per poter farsi strada nel frastuono. Il signor Williams è riuscito a raggiungere questo obiettivo invitando la sezione di trombe della London Symphony Orchestra a suonare nel suo registro più penetrante. Questa è una sezione della partitura notoriamente difficile da eseguire: proprio mentre Indiana riesce a malapena a uscire viva da quella grotta, gli straordinari suonatori di ottoni dell'orchestra suonano come se un'altra battuta avrebbe potuto far fuori anche loro.

Oppure considera lo spunto per l’inseguimento del carro da miniera in “Indiana Jones e il tempio maledetto”. Sullo schermo, vediamo Indiana fuggire audacemente su un carro in fuga mentre sfreccia lungo un binario in una miniera. La partitura che accompagna questa scena non è meno vertiginosa: un perpetuum mobile – una macchina musicale che gira inesauribilmente – che volteggia attraverso molteplici temi e idiomi con precisione in frazioni di secondo. La sequenza contiene, tra le altre cose, alcune delle parti più virtuosistiche mai scritte per sei (!) ottavini.

Ma prova ad ascoltare la musica all'interno di quella scena, e sarai fortunato a cogliere anche il più alto di quei toni ottavino sopra lo stridore delle ruote e le urla del personaggio di Kate Capshaw, Willie Scott. Questo è un paradosso centrale delle colonne sonore dei film: alcune delle musiche più impressionanti e complesse della colonna sonora hanno spesso maggiori probabilità di essere sepolte. A volte è oscurato da motociclette ruggenti, esplosioni fragorose e massi cacofonici. Ma anche quando la musica non è in competizione con effetti sonori in forte espansione, c'è in gioco un altro tipo di impercettibilità, che deriva dal modo in cui il film struttura la nostra attenzione: sempre lontano dai suoi artifici tecnici e direttamente concentrato sul suo svolgersi dell'azione.